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布鲁斯那封字字泣血、近乎绝望的求救电报，如同一块烧红的烙铁，烫得伦敦唐宁街十号和白厅难以安坐。内阁紧急会议的气氛前所未有的凝重。
以部分海军将领和强硬派议员为代表，他们慷慨陈词。
“先生们，澳大利亚是我们最重要的自治领之一，是帝国在南太平洋的基石！
如果坐视它被一个东方帝国吞并，帝国的威信将一落千丈！
加拿大、南非、新西兰会怎么想？
他们还会相信母国的保护吗？这将是帝国体系崩溃的开始！”
“我们必须向世界，尤其是向那个狂妄的南明，展示大英帝国依然拥有捍卫其利益和荣誉的力量与决心！皇家海军必须出动！”
然而，更多的声音充满了谨慎与担忧。财政大臣拿着厚厚的报告。
“干预？说得轻巧！派遣一支足以扭转战局的远征军跨越半个地球，需要多少钱？
我们的国库还能支撑一场大规模海外战争吗？
而且对手是那个军力深不可测的南明！”
外交大臣同样忧心忡忡。
“我们与南明并非没有贸易往来，他们在美洲、欧洲的市场也在扩张。
一旦开战，这些经济利益将瞬间蒸发。
为了澳大利亚，将本土置于不可知的威胁之下，是否值得？”
“况且…”他压低声音，“我们真的准备好与一个可能拥有瞬间毁灭港口甚至城市能力的国家开战吗？”
双方争论不休，谁也说服不了谁。最终，所有人的目光都投向了首相斯坦利·鲍德温。
这位以稳健著称的政治家，深知这个决定关乎帝国国运。
他深吸一口烟斗，缓缓吐出烟雾，在一片寂静中开了口：“先生们，你们的担忧都有道理。
帝国的荣誉必须维护，澳大利亚的求救不能完全无视。
但同样，我们不能盲目地跳入一场可能万劫不复的战争。”
他站起身，走到巨大的世界地图前，手指划过从英国到澳大利亚的漫长航线。
“直接军事干预，是最后的手段，而非首选。
在我们彻底弄清楚南明的底线和真实实力之前，不能轻易动用。”
他做出了决断：“我们将采取一个两步走的策略。
首先，立刻派出最高级别的特使团，前往南明帝国首都汴京，进行紧急磋商。
我们的目标是试探南明皇帝的真实意图，看是否有通过外交手段解决争端的可能，哪怕只是暂时的停火，或者争取到不那么苛刻的条件。
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